Une nouvelle plaque provinciale rend hommage aux agricultrices de l'Ontario qui ont contribué à nourrir le Canada et ses alliés en temps de guerre

TORONTO, le 19 oct. 2026 /CNW/ -- Pendant la Seconde Guerre mondiale et dans les années qui ont suivi, quelque 40 000 jeunes femmes se sont mobilisées pour prêter main-forte lors des récoltes en Ontario. Aujourd'hui, la Fiducie du patrimoine ontarien a dévoilé une nouvelle plaque provinciale pour rendre hommage à ces agricultrices, qui ont planté, cultivé et récolté des fruits et légumes de 1941 à 1952. Cette reconnaissance intervient en 2026, année que l'Organisation des Nations Unies a proclamée Année internationale des agricultrices.

Les agricultrices formaient la principale division de la Force des ouvriers agricoles de l'Ontario (FOAO), créée pour pallier la pénurie de main-d'œuvre agricole. La FOAO comptait initialement recruter 10 000 travailleurs, mais 23 041 personnes se sont rapidement inscrites, soit bien plus que les prévisions des autorités provinciales. Si certaines agricultrices se sont engagées par patriotisme et d'autres par goût de l'aventure, beaucoup n'avaient jamais travaillé dans une ferme. Un poème publié en 1945 dans le Niagara Falls Review résume bien la finalité de leur travail : « Nous pouvons nourrir l'Europe affamée/Et l'aider à se relever! »

Les premiers camps d'agricultrices ont ouvert leurs portes à Niagara en 1941. En 1947, les camps de Beamsville, Jordan et Vineland, situés dans ce qui est aujourd'hui la Ville de Lincoln, figuraient parmi les 20 camps répertoriés dans le Sud de l'Ontario. La journée de travail durait de huit à 10 heures, six jours par semaine. Le programme a pris fin en 1952, lorsque des familles immigrantes récemment arrivées, notamment en provenance des Pays-Bas, ont permis de répondre à la demande en main-d'œuvre agricole.

L'histoire des agricultrices perdure grâce aux récits de vie des femmes ayant participé au programme. Shirleyan English a recueilli plus de 300 témoignages d'anciennes agricultrices et les a rassemblés, avec Bonnie Sitter, dans l'ouvrage Onion Skins and Peach Fuzz: Memories of Ontario Farmerettes (2019). Un documentaire inspiré du livre, We Lend a Hand de Colin Field, a été projeté avant la cérémonie de dévoilement. La nouvelle plaque provinciale s'ajoute à ces initiatives en inscrivant l'histoire de ces femmes de façon permanente dans l'espace public.

Installées sur les lieux mêmes où l'histoire s'est écrite, les plaques provinciales de la Fiducie permettent au public de découvrir des récits rigoureusement documentés sur les personnes, les lieux et les événements qui ont façonné l'Ontario. La plaque sera installée après la cérémonie au parc Charles Daley. Lire le texte intégral et à découvrir les travaux de recherche de Linda Ambrose qui ont servi à cet égard.

Citations

« La victoire sur le champ de bataille reposait sur les efforts essentiels déployés sur le front intérieur. Ces jeunes femmes ont répondu à l'appel du devoir et se sont acquittées de tâches ardues, auxquelles elles n'étaient pas habituées, pour servir leur pays. À l'approche du jour du Souvenir, nous rendons hommage à leur contribution et à la place qui revient légitimement à leur action dans la mémoire de la guerre. » -- John Ecker, président du conseil d'administration de la Fiducie du patrimoine ontarien

« Au moment où l'Ontario en avait le plus besoin, des milliers de jeunes femmes se sont mobilisées pour soutenir nos exploitations agricoles, faisant preuve d'une détermination et d'une résilience remarquables. En mettant en lumière leur histoire, nous veillons à ce que leurs contributions restent gravées dans les mémoires et continuent d'inspirer les générations futures. » -- Graham McGregor, ministre des Affaires civiques et du Multiculturalisme

« Ayant grandi dans une exploitation agricole située dans une région de la province où résonne encore l'engagement des agricultrices en temps de guerre, je salue le dévoilement de cette nouvelle plaque provinciale. Le choix de Niagara-Ouest pour l'implantation de ce repère historique revêt une signification toute particulière pour les familles de la région qui ont accueilli et côtoyé ces femmes qui, par milliers, ont œuvré sur le front intérieur. Les agricultrices ont contribué à la victoire sur le champ de bataille outre-Atlantique et ouvert la voie à l'arrivée des milliers d'immigrants et d'immigrantes qui ont suivi leurs traces après la libération de l'Europe. » -- Sam Oosterhoff, ministre de l'Agriculture, de l'Alimentation et de l'Agroentreprise et député provincial de Niagara-Ouest

« Le service revêt de nombreuses formes. Les agricultrices de l'Ontario ont attendu des décennies pour que soit reconnue leur contribution essentielle à la production alimentaire pendant la Seconde Guerre mondiale et dans les années qui ont suivi. Je suis fière et profondément émue de voir cette plaque historique dévoilée. Une simple petite photographie, qui aurait facilement pu être jetée faute d'indications au verso, a fini par redonner vie à une histoire magnifique, mais oubliée. Continuons à "prêter main-forte". » -- Bonnie Sitter, coautrice de l'ouvrage Onion Skins and Peach Fuzz: Memories of Ontario Farmerettes et productrice historique du documentaire We Lend a Hand: The Forgotten Story of Ontario Farmerettes

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SOURCE Fiducie du patrimoine ontarien

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