Collaboration entre l'Université de Sherbrooke et Bishop's - « L'effet grand-mère » : un rôle indispensable dans l'évolution démographique English
SHERBROOKE, QC, le 7 févr. 2019 /CNW/ - Dans une perspective biologique, la ménopause chez les femmes pose une énigme : comparativement à ce qui est observé chez d'autres espèces, elle se produit bien plus tôt et bien longtemps avant la fin de l'espérance de vie. Cela a amené des chercheurs de l'Université de Sherbrooke et de l'Université Bishop's à se demander si la fin relativement hâtive de la capacité de reproduction chez les femmes pouvait tout de même présenter des avantages par rapport à la transmission des gènes, en leur permettant d'aider leurs filles à fonder une plus grande famille.
Leurs découvertes, publiées aujourd'hui dans la prestigieuse revue scientifique Current Biology, fournissent un nouvel appui à « l'hypothèse de la grand-mère ».
En étudiant les données démographiques exceptionnellement détaillées disponibles à propos des premiers habitants Français au Québec entre 1608 et 1799, le premier auteur Sacha Engelhardt - postdoctorant en biologie à l'Université de Sherbrooke, dont le travail était sous la supervision conjointe de la professeure Fanie Pelletier, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en démographie évolutive et conservation de l'Université de Sherbrooke et du professeur Patrick Bergeron du Département de Biologie de l'Université Bishop's - a découvert que la présence d'une grand-mère à proximité de ses filles était associée à davantage de naissances de petits-enfants, ainsi qu'à une probabilité accrue que ces petits-enfants atteignent l'âge de maturité.
« Les résultats de l'étude suggèrent que les grands-mères ont joué un rôle indispensable dans la population préindustrielle du Québec, explique M. Engelhardt. Nous étions vraiment intéressés à regarder l'importance de l'incidence géographique sur les traits d'histoire de vie des humains, comme l'âge à la première reproduction, le nombre d'enfants qui sont nés, et le nombre d'enfants qui survivaient jusqu'à l'âge de 15 ans, par exemple. »
« Dans notre étude, les femmes dont les mères étaient toujours vivantes avaient davantage d'enfants, et un plus grand nombre de ces enfants atteignaient l'âge de 15 ans, explique le professeur Bergeron. Il est intéressant de noter que "l'effet grand-mère" diminue lorsque la distance géographique entre la grand-mère et la fille augmente, ce qui suggère que le potentiel de soutien soit lié à la proximité géographique. »
« Les résultats démontrent que les femmes dont la mère était vivante et à proximité géographique parvenaient en moyenne à avoir deux enfants de plus, et que le nombre d'enfants qui atteignaient l'âge de 15 ans augmentait en moyenne d'un enfant, comparativement aux familles dont la grand-mère était décédée, explique la professeure Pelletier. Il s'agit d'un avantage significatif du point de vue de l'évolution, surtout si l'on considère qu'à certaines périodes de cette époque, la proportion d'enfants qui ne survivaient pas un an atteignait parfois le tiers des naissances. »
Afin d'avoir accès aux vastes quantités de données sur lesquelles ils fondent leurs conclusions, les chercheurs ont collaboré avec le professeur Alain Gagnon et la professeure Lisa Dillon, du Programme de recherche en démographie historique de l'Université de Montréal. L'étude a également bénéficié de l'utilisation du superordinateur Mammouth du Centre de calcul scientifique de l'Université de Sherbrooke pour analyser les centaines de milliers de points de données utilisées.
L'étude a bénéficié de l'appui financier du Fonds de recherche nature et technologie du Québec (FQRNT), de la Chaire de recherche du Canada en démographie évolutive et conservation, du Centre de la science de la biodiversité du Québec, du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada (CRSHC), de la Fondation canadienne pour l'innovation (FCI) ainsi que du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG).
À propos de l'Université Bishop's
Fondée en 1843, l'Université Bishop's est située à Sherbrooke, au Québec, et offre principalement des programmes de premier cycle en arts, en sciences naturelles, humaines et sociales, en administration et en éducation. Sa taille modeste (2400 étudiants à temps plein) et son caractère résidentiel incitent ses étudiants à entretenir des relations étroites entre eux et avec leurs professeurs, ainsi qu'à vivre pleinement l'expérience de Bishop's.
À propos de l'Université de Sherbrooke
L'Université de Sherbrooke est au cœur d'un des trois pôles de recherche majeurs du Québec. Reconnue pour son sens de l'innovation, l'UdeS est un partenaire de premier plan des gouvernements supérieurs et régionaux pour favoriser le développement social, culturel et économique. Elle se démarque en outre par la forte croissance de ses activités de recherche au cours des dernières années, ses succès en transfert technologique ainsi que ses initiatives en matière d'entrepreneuriat et d'innovation ouverte en collaboration avec les milieux industriels et sociaux.
Lire l'étude publiée dans Current Biology [anglais]
Note aux directeurs de l'information : des photos sont disponibles sur demande.
SOURCE Université de Sherbrooke
Geneviève Lussier, conseillère en relations médias, Université de Sherbrooke, 819 821-8000, poste 65472, [email protected]; Olivier Bouffard, directeur des communications, Université Bishop's, 819 822-9600, poste 2840, [email protected]
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