De grandes avancées dans les vaccins contre le cancer au Québec - La Société canadienne du cancer verse 2,3 M$ à trois équipes de chercheurs québécois

MONTRÉAL, le 26 févr. 2013 /CNW Telbec/ - La Société canadienne du cancer (SCC) a annoncé ce matin qu'elle accorde 2,3 millions de dollars à des chercheurs de Montréal et de Québec qui visent la mise au point de vaccins contre plusieurs cancers.

« Nous sommes enthousiasmés par ces stratégies qui permettent de tirer profit du système immunitaire du patient, commente Melody Enguix, conseillère en communication scientifique de la SCC - Division du Québec. Ces projets montrent la force de la communauté des chercheurs en immunologie au Québec. »

En plus de soutenir les travaux des D^rs Claude Perreault de l'Université de Montréal, Michel Tremblay de l'Université McGill et Yves Fradet de l'Université Laval, la SCC accorde ce matin neuf autres Subventions pour un impact (soit 13 M$ au total) à des chercheurs canadiens. Au Québec, ils sont cinq au total à recevoir des subventions (4,7 M$ en tout), dont le D^r Guy Sauvageau de l'IRIC pour ses recherches sur des médicaments pour la leucémie et le D^r Robert Day, de l'Université de Sherbrooke, pour ses recherches sur le cancer de la prostate.

Les vaccins contre le cancer : une avenue prometteuse
Les vaccins contre le cancer n'ont pas pour but de prévenir le cancer, mais plutôt de le traiter ou d'éviter sa récidive. Les scientifiques parlent d'immunothérapie pour cette stratégie prometteuse, où on stimule le système immunitaire, système qui défend naturellement le corps contre les agressions, mais que les cellules cancéreuses parviennent parfois à déjouer.

À Québec, l'équipe du D^r Yves Fradet, à l'Université Laval, veut appliquer cette approche au cancer de la vessie. Un cancer qui a bouleversé la vie de 7800 Canadiens et de 2740 Québécois en 2012. Sa particularité est le grand nombre de récidives que connaissent les patients. « C'est un contrat à vie », regrette le D^r Fradet, qui veut leur offrir un vaccin dans le but de rendre leur corps capable de se défendre face aux récidives.

Aujourd'hui, le traitement standard est l'injection dans la vessie de bactéries affaiblies (BCG), une forme très simple d'immunothérapie. Alertées, les cellules immunitaires arrivent dans la vessie et y découvrent le cancer, qui devient une victime « collatérale » de leurs attaques. « C'est une des rares formes d'immunothérapie offerte aujourd'hui en clinique, mais elle est trop rudimentaire », explique le D^r Fradet. La réaction immunitaire ne s'attaque pas spécifiquement au cancer et les cellules immunitaires ne gardent pas en mémoire les cellules cancéreuses et ne pourront pas empêcher la récidive. Grâce à la subvention de 1 million de dollars de la SCC, l'équipe du D^r Fradet voudrait créer un vaccin avec des protéines de tumeurs pour que les cellules immunitaires les reconnaissent et s'en souviennent en cas de récidive.

Le D^r Claude Perreault a, quant à lui, trouvé un moyen d'éduquer des cellules immunitaires. Son équipe de l'Institut de recherche en immunologie et en cancérologie (IRIC) de l'Université de Montréal a prouvé chez la souris que les cellules de leucémie portent des protéines en surface typiques qui peuvent être repérées et mémorisées par certaines cellules immunitaires, les cellules T mémoire. Ces cellules immunitaires sont prélevées, « dressées » en laboratoire pour reconnaître les protéines typiques du cancer, puis réinjectées dans le corps. « On a guéri assez de souris », plaisante le D^r Perreault qui espère bientôt pouvoir tester son vaccin chez l'homme. Il reçoit 1,1 million de dollars pour adapter cette découverte à l'humain.

Un troisième projet, celui d'une équipe de l'Université McGill, apporte un complément qui pourrait rendre ces vaccins plus rapides et efficaces. Le défi, quand on cultive les cellules immunitaires T mémoire en laboratoire, est leur survie et leur multiplication pour qu'elles attaquent la tumeur en masse une fois réinjectées dans le patient cancéreux. L'équipe du D^r Tremblay a découvert qu'en inhibant un gène dans ces cellules, elles se multiplient en grand nombre. Il reçoit 200 000 dollars pour appliquer cette découverte aux vaccins contre le cancer.

« La SCC fête ses 75 ans cette année et depuis ses débuts, elle a choisi d'investir dans la recherche pour avoir le plus d'impact contre la maladie : à ce jour, plus de 1,2 milliard de dollars ont été accordés aux chercheurs du pays, indique Suzanne Dubois, directrice générale de la SCC — Division du Québec. Aujourd'hui, des milliers de Québécois survivent au cancer grâce à leurs travaux et la Société canadienne du cancer souhaite en faire davantage dans le futur, car, à mesure que nos connaissances sur le cancer s'élargiront, nous assisterons à des progrès plus remarquables encore. »

Des pans entiers de ces recherches n'auraient pu se faire sans le soutien important par le passé de la Société canadienne du cancer, qui a déjà versé près de 5 millions en 15 ans à ces trois chercheurs. La SCC compte sur ces nouvelles Subventions pour un impact, les plus importantes accordées à ce jour, pour voir ce soutien déboucher sur des résultats concrets pour les patients. Dans ce but, elle investit sur cinq années des sommes importantes (jusqu'à 1,25 million de dollars par projet).

Deux autres projets reçoivent aujourd'hui une subvention pour un impact de (1,2 M$ chacun) de la SCC :

• L'équipe du D^r Robert Day à Sherbrooke vise la mise au point d'un médicament pour les patients atteints d'un cancer avancé de la prostate. Son équipe a conçu un futur médicament prometteur qui arrête la croissance des tumeurs chez la souris. Le traitement standard du cancer de la prostate avancé, le traitement antihormonal, ne prolonge la vie que de quelques années, sans guérir les patients. Cette recherche pourrait déboucher sur un nouveau médicament pour ces patients.
• L'équipe du D^r Guy Sauvageau à l'IRIC étudie deux gènes dont l'action combinée joue un rôle majeur dans certaines leucémies. Leur projet vise à trouver une molécule qui interrompe leur action et pourrait devenir à terme un médicament.

Depuis 75 ans, la Société canadienne du cancer est avec les Canadiens dans le combat pour la vie. Toutes ces années, nous avons travaillé sans relâche à prévenir le cancer, à financer la recherche et à soutenir les personnes touchées par la maladie. Forts de cette expérience, nous continuons de lutter avec les Canadiens pour changer le cancer à jamais afin qu'ils soient moins nombreux à y faire face et plus nombreux à y survivre. Pour en savoir plus, visitez cancer.ca ou appelez notre Service d'information sur le cancer, au 1 888 939-3333.

SOURCE : SOCIETE CANADIENNE DU CANCER (DIVISION DU QUEBEC)

André Beaulieu, porte-parole et conseiller principal, Relations publiques, SCC - Division du Québec
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