La Médaille d'honneur de l'AMC 2011 est remise au Dr Austin Mardon

OTTAWA, le 16 août 2011 /CNW/ - L'Association médicale canadienne (AMC) présentera sa Médaille d'honneur 2011 au D^r Austin Mardon, PhD, qui a fait preuve d'un dévouement remarquable envers les politiques publiques par son travail de sensibilisation aux enjeux de la santé mentale qui a contribué à réduire le stigmate et la discrimination auxquels font face les Canadiens aux prises avec la maladie mentale.

« La Médaille d'honneur de l'AMC reconnaît les contributions personnelles à l'avancement de la recherche et de l'éducation en médecine », a déclaré le président de l'AMC, le D^r Jeff Turnbull. « M. Mardon a travaillé sans relâche à aider les Canadiens à mieux comprendre les enjeux reliés aux maladies mentales. En parlant avec courage et ouvertement de ses propres expériences, il fait vraiment une différence pour faire sortir les maladies mentales de l'ombre au Canada. »

M. Mardon cherche à améliorer la vie des personnes atteintes de schizophrénie par l'éducation publique et, à cette fin, il a rencontré des politiciens, des membres du clergé, des universitaires, et d'autres intervenants qui sont en mesure d'apporter des changements à cet égard. Il a influencé les politiques publiques en Alberta grâce à son mandat à la vice-présidence du Comité directeur du forum des personnes handicapées de l'Alberta et en tant que président de son groupe de travail sur les personnes à faible revenu; en tant que membre du Conseil du premier ministre sur la condition des personnes handicapées; en tant que membre du Comité sur la toxicomanie et la santé mentale du groupe de travail sur l'intégration des services du ministère de la Santé de l'Alberta, et en tant que président du Comité consultatif du Centre des champions d'Edmonton. Il a également joué un rôle important dans les changements apportés au programme d'aide au revenu de l'Alberta pour les personnes gravement handicapées.

« J'ai parlé ouvertement de mon vécu, mais ce ne fut pas facile; pour certaines personnes, c'est impossible, a déclaré M. Mardon. Je souhaite que les stigmates injustes et invalidants que la société attache aux personnes vivant avec une maladie mentale soient éradiqués pour toujours, et c'est l'objectif de mon travail. »

Austin Mardon est un éducateur public et un défenseur infatigable des personnes aux prises avec une maladie mentale, tout particulièrement la schizophrénie, depuis qu'il a reçu lui-même un diagnostic de schizophrénie en 1992. À l'époque, il était un étudiant diplômé à l'avenir prometteur qui avait participé à une expédition en Antarctique. Ce diagnostic aurait pu mettre fin à sa carrière universitaire et grandement limiter ses perspectives d'avenir. Il a essuyé de nombreux revers, mais grâce à sa détermination à toute épreuve et à son désir de poursuivre ses études, de changer les choses, de contribuer à la société, et d'aider les autres, il a surmonté les obstacles.

M. Mardon a obtenu son baccalauréat en arts avec une concentration en géographie de l'Université de Lethbridge en 1985. L'année suivante, à l'âge de 24 ans, il étudiait les impacts des météorites à seulement 170 km du pôle Sud, où il a passé deux mois en tant que membre débutant d'une expédition en Antarctique de récupération de météorites commanditée par la NASA et la National Science Federation des États-Unis. Il a reçu la Médaille de service en Antarctique des États-Unis pour son travail au sein de ce groupe. Toutefois, les conditions extrêmement difficiles de l'expédition l'ont affecté mentalement et physiquement. Il a néanmoins poursuivi des études de maîtrise en sciences (à l'Université du Dakota Sud) et en éducation (à l'Université A&M du Texas) et publié des articles et des livres. Cependant, ses problèmes de santé persistaient et, à l'âge de 30 ans, il a reçu un diagnostic de schizophrénie.

Bien que certaines de ses capacités aient été affectées par la maladie, il a obtenu un doctorat en géographie de l'Université de Greenwich, en Australie; a continué d'ajouter à son dossier de publications déjà impressionnant, publiant notamment des articles dans les revues Science et Nature. Il a en outre été nommé Fellow international et Fellow correspondant du Club Explorers de New York et a été intronisé à l'Académie internationale d'astronautique.

Son travail pour les personnes aux prises avec une maladie mentale est tout aussi remarquable. En plus de donner d'innombrables entrevues aux médias sur le thème de la maladie mentale, il a publié de nombreux articles sur la foi et la schizophrénie, l'itinérance, les médicaments et le soutien du revenu. Il a fait preuve de leadership en tant que membre du Conseil d'administration des divisions d'Edmonton et de l'Alberta de la Société de schizophrénie et, pendant plusieurs années, il a coordonné le Alberta Mental Health Self-Help Network (réseau d'autoassistance et d'entraide en matière de santé mentale).

« J'espère voir bientôt le jour où la schizophrénie sera traitée comme n'importe quelle autre maladie et échappera enfin au stigmate qui alourdit un fardeau déjà difficile à supporter », a ajouté M. Mardon.

M. Mardon a reçu de nombreux prix et distinctions, dont l'Ordre du Canada (2007), le prix Drapeau de l'espoir (2001) et le Prix de la famille de Bill Jefferies (2007) de la Société de schizophrénie du Canada, le Distinguished Alumni Award (Prix d'ancien distingué) de l'Université de Lethbridge (2002), le Prix du président de la division de l'Alberta de l'Association canadienne pour la santé mentale (2002), le Prix national C.M.-Hincks de l'Association canadienne pour la santé mentale (2007) et la Médaille d'honneur de l'Association médicale de l'Alberta (2010).

Membre populaire de Bureau des conférenciers de l'Alberta, M. Mardon a publiquement épaulé la profession médicale en soutenant des enjeux que les médecins appuient et en adoptant des positions stratégiques qui ont aidé les fournisseurs de soins médicaux à traiter les personnes aux prises avec une maladie mentale.

Austin Mardon est le 28^e récipiendaire de la Médaille d'honneur de l'AMC, la plus haute distinction que l'AMC puisse conférer à une personne n'appartenant pas au corps médical. Il recevra son prix au cours d'une cérémonie spéciale qui se déroulera le 24 août à la salle D.F. Cook Recital Hall de l'université Memorial à St. John's, Terre-Neuve-et-Labrador dans le cadre de la 144^ième Assemblée annuelle de l'Association médicale canadienne.

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